Les loyers sont « extrêmement chers : 16 000 $ par mois », souligne Irene Poon, copropriétaire du comptoir voisin de cuisine japonaise Edo. Elle se désole de constater que « certains jours, nous ne faisons que 200 $ de ventes ».

Mais c’est difficile : ses clients sont habituellement des étudiants, des touristes et surtout des employés des tours de bureaux et ils ont largement déserté le centre-ville, notamment en raison du télétravail.

Seulement 5 % des travailleurs se rendaient au centre-ville avant que Québec n’autorise le retour graduel dans les bureaux, selon la Chambre de commerce du Montréal métropolitain. À ce coup dur, il faut ajouter que la métropole prévoit accueillir à peine un million de touristes cette année, plutôt que les 11 millions qui s’y rendent normalement, sans compter l’annulation des événements sportifs et culturels, dont les nombreux festivals.

Non loin de là, dans un autre resto-bar, un gérant qui n’est pas autorisé à parler aux médias a confié que la situation est difficile tant sur les finances de l’établissement que sur le moral. « Des employés pleurent », lance-t-il.

La situation actuelle représente « énormément de défis à surmonter, reconnaît François Meunier, le vice-président aux affaires publiques de l’Association Restauration Québec. Il ne faut absolument pas tenir pour acquis que la réouverture des salles à manger […] nous permet d’affirmer qu’on est sorti de l’auberge, bien au contraire. »

« À l’ouverture, les clients étaient excités de revenir, constate-t-elle. Après une ou deux semaines, il n’y avait presque plus personne. Depuis la semaine dernière, avec l’obligation de porter le masque dans le centre commercial et les vacances de la construction, il y a encore moins de clients. »

Mme Poon affirme qu’elle tente tant bien que mal de rester positive et qu’elle se croise les doigts pour qu’un vaccin soit rapidement disponible ou que les gouvernements se montrent plus généreux.